不銹鋼的性能要求，簡單來說就是必須具有不銹性和耐蝕性。當然在不同的介質中，對耐蝕不銹鋼的要求也不同，如鉻不銹鋼對硝酸等氧化性酸具有耐腐蝕性，鉻鎳不銹鋼則對硫酸、鹽酸等可顯示良好的耐腐蝕性，相對各種形式的腐蝕（如晶間腐蝕、應力腐蝕破裂、孔蝕、縫隙腐蝕等），不銹鋼不一定都具有優良的耐蝕性，不同種類的鋼，對不同類型的腐蝕介質具有不同的耐蝕性。

  耐熱鋼的性能要求，簡單來說就是必須具有良好的熱穩定性和熱強性。熱穩定性包括抗氧化性和組織穩定性。抗氧化性也就是在高溫下有良好抗氧化不起皮的能力；組織穩定性也就是在使用溫度下，組織不能發生變化而影響材料的使用性能，如高溫脆性等。熱強性則是在高溫下必須具有良好的瞬時力學性能、持久性能和抗蠕變能力。

  前面已經介紹，不銹鋼與耐熱鋼化學成分有許多類似的地方，但它們之間化學成分最大不同點是對碳含量的要求不同，不銹鋼因為其耐蝕要求，一般要求碳越低越好，超低碳不銹鋼是目前應用越來越廣泛的一類不銹鋼種。而耐熱鋼一般需要一定的含碳量，在基體中形成碳化物相，從而提高鋼的熱強性。